6月17日傍晚,波士頓體育場(chǎng)將拉開(kāi)2026年世界杯I組首戰(zhàn)的大幕。挪威與伊拉克在死亡之組里率先碰面,這支預(yù)選賽狂轟37球的北歐勁旅,正渴望在白山腳下打出聲威。
37球,這個(gè)數(shù)字是挪威在整個(gè)歐洲區(qū)預(yù)選賽交出的成績(jī)單,高居所有球隊(duì)之首。他們用8戰(zhàn)全勝的碾壓姿態(tài)拿到門(mén)票,期間兩度擊敗意大利,自2024年11月以來(lái)的16場(chǎng)比賽只輸過(guò)1場(chǎng)。抽簽前,沒(méi)有種子隊(duì)愿意提前撞上這支進(jìn)攻線豪華的球隊(duì),而當(dāng)I組最終落位——法國(guó)、塞內(nèi)加爾、挪威、伊拉克——死亡之組的成色便再無(wú)疑義。兩屆冠軍兼上屆亞軍法國(guó)、2021年非洲杯冠軍塞內(nèi)加爾,都是不好啃的骨頭,可挪威人的底氣就寫(xiě)在那張前場(chǎng)名單上。
談起名單,焦點(diǎn)自然落在埃爾林·哈蘭德身上。26名挪威國(guó)腳全部效力于歐洲頂級(jí)聯(lián)賽,但這位身高6尺5寸的中鋒是不同次元的武器。他用身體接管禁區(qū),也用優(yōu)雅的腳步碾碎防線,捧回兩座英超冠軍獎(jiǎng)杯,三次榮膺英超金靴,兩次摘得歐冠射手王。唯一的缺角,是世界杯進(jìn)球簿上還一片空白。這一次,哈蘭德會(huì)把破荒時(shí)刻留在波士頓的夜色里嗎?
伊拉克的履歷則帶著幾分逆襲的意味。他們上一次亮相世界杯還是1986年,此后長(zhǎng)期在震蕩中重建。2003年薩達(dá)姆政權(quán)倒臺(tái),其弟烏代退出足協(xié),伊拉克足球隨即在廢墟上抽芽:2004年雅典奧運(yùn)會(huì),他們一路沖到第四名,小組賽甚至擠掉了一支擁有少年C羅的葡萄牙。這些年,伊拉克在亞洲區(qū)域賽事中始終保持著競(jìng)爭(zhēng)力,如今世界排名第57的他們,不想只當(dāng)死亡之組的旁觀者。隊(duì)內(nèi)最高光的球員是效力于伊普斯維奇的前鋒阿里·阿爾-哈姆迪,這位下賽季將隨隊(duì)征戰(zhàn)英超的射手,已在20場(chǎng)國(guó)家隊(duì)比賽中打入5球。值得一提的是,伊拉克和波士頓早有淵源——1984年奧運(yùn)會(huì),他們?cè)诠痼w育場(chǎng)1比1戰(zhàn)平加拿大,此番算是故地重游。

賠率天平嚴(yán)重傾斜:挪威勝賠-525,伊拉克勝賠+1400,平局+600,大小球2.5的門(mén)檻下大球水位低至-175。主教練索爾巴肯與對(duì)手格雷厄姆·阿諾德的斗法,隊(duì)長(zhǎng)厄德高與賈拉爾·哈桑的臨場(chǎng)調(diào)度,都將在這場(chǎng)小組首演中揭開(kāi)謎底。挪威綽號(hào)“紅白藍(lán)”,伊拉克美稱“美索不達(dá)米亞雄獅”,兩支力量懸殊又各懷執(zhí)念的隊(duì)伍,正在波士頓等待哨響。